Hořkost okurek je způsobena přítomností látek zvaných kukurbitaciny. Tyto látky se mohou koncentrovat v okurkách kvůli stresovým podmínkám, jako je nedostatek vody, extrémní teploty nebo nerovnoměrné zavlažování. Kukurbitaciny se nejčastěji vyskytují ve slupce a v koncích okurek.